Aujourd'hui est un jour inoubliable. Nous célébrons la Journée Internationale du Peuple Gitan et à l'occasion de cet anniversaire, et je me souviens en cette occasion de l'ex-président du gouvernement, M. Adolfo Suárez González, sous le mandat duquel fut promulguée la première législation pro-gitane de toute l'histoire de l'Espagne. Et je ne l'oublie pas grâce à l'Association Nationale Présence Gitane, qui, le 7 janvier 1976, proposa un Plan d'Urgence National pour la Communauté Gitane, un projet visant à inaugurer l'aube de la dignité, des droits et des libertés fondamentales des citoyens gitans espagnols.
Mais une fois ce souvenir rappelé à la mémoire, en une date aussi singulière, je me vois dans l’obligation de souligner que, parmi les nombreuses incertitudes auxquelles nous sommes encore confrontés, nous qui étudions la flamencologie — dans le but, bien entendu, de contribuer avec ferveur au rayonnement de l’art flamenco —, il est essentiel de mieux cerner son origine, de moins en moins incertaine, de préciser la part aliquote de celles et ceux qui l’ont rendu possible et de représenter avec justesse — sans intérêts vils —, l’évolution des variantes, gitanes et non gitanes–qui le composent.
Rejetant par principe le terme payo, issu de l’argot et non du caló, et refusant tout autant l'emploi du terme à connotation péjoratif gachó, il est établi que le monde gitano-andalou a pris part au processus d’élaboration par lequel certaines formes du folklore andalou se sont cristallisées en flamenco. Un processus de transformation qui, comme l’a souligné le chercheur autrichien Gerhard Steingress dans sa communication à la Première Conférence Internationale sur le Flamenco(Jerez, 1988), Cela n’aurait été possible que grâce à l’intervention décisive de l’élément gitano-andalou.
C’est dire à quel point cela est avéré : plusieurs décennies avant même que le Cante ne soit désigné comme Cante Flamenco, l’Anglais Georges Emprunter appliquait déjà en 1841 le terme flamencoaux gitans dans son ouvrage The Zincali, publié à Londres. De même, le baron Charles Dembowski publia à Londres Deux ans d’Espagne et Portugal, pendant la guerre civile(1838-1840), dans lequel il utilise le terme flamencocomme synonyme de gitans en fête, qui chantent et dansent.
Peu de temps après, en 1846, Richard Fordfait allusion aux gitans ou aux Égyptiens de Triana, dont les femmes sont les meilleures danseuses.Julian Zugasti, quant à lui, attribue dans son premier volume de son ouvrage El bandolerismo(Madrid, 1876) le terme flamencoà la musique gitane, Et lors de la déjà citée Conférence internationale de Jerez, Eugenio Cobo a déclaré, dans sa présentation El Flamenco en el Teatro, que, vers le milieu du XIXe siècle les gitans apparaissant dans les représentations folkloriques sont fréquemment appelés flamencos.
Aussi Blas Infante, père de la patrie andalouse, associa lui aussi l'épithète flamencoaux gitans, bien qu’il ait ensuite corrigé sa position en rattachant d’un point de vue étymologique, le mot à l’arabe, fellah-mengu. Et si Demófilo Ia écrit qu’au milieu du XIXᵉ siècle, le terme flamencoétait synonyme de Gitan de Basse-Andalousie, Rodríguez Marín, natif d’Osuna, distinguait déjà dans son livre El alma andaluza(Madrid, 1929) deux types de peuple dans l'Andalousie musicale, le strictement andalou et le gitan ou flamenco.
Poursuivant dans cette voie de réflexion, cantar a lo flamenco fut donc synonyme de cantar a lo gitano, comme en témoigne un document souvent ignoré – pour des raisons que j’ignore. Je fais référence à l’information apportée par Walter F. Starkie (Dublin, 1894-Madrid, 1976) dans son ouvrage Don Gitano, publié en 1944. En abordant les significations du terme flamenco, il souligne : « Quelle que soit l’origine du mot, on l’emploie aujourd’hui en Espagne dans un sens général. Flamenco désigne la musique interprétée dans le style gitan..» Le mot Flamenco – poursuit Starkie – a commencé à être en vogue en Espagne à l’époque de la première représentation de Carmenen 1875, lorsque le style gitan est devenu à la mode. oute pièce musicale plus ou moins proche du Cante Jondo, ou qui comporte une touche de gitanisme, est appelé «flamenco». Et de manière générale, le mot s'applique, dans les conversations, à tout ce qui se rapporte à quelque chose de brillant, de vivant et de picaresque. »
« Moi, Espagnol de la côte cantabrique, Basque jusqu’au plus profond de mes racines, je tiens à déclarer ici que je reconnais toute l’influence – sublittéraire, folklorique, intime – que le peuple gitan a exercée en Espagne. Dans les superstitions, les croyances, les arts, la musique – surtout la danse et la tauromachie – et même dans la littérature. » (Miguel de Unamuno)
Des affirmations comme celles mentionnées sont si évidentes que même Don Antonio Chacon, lors de l’entretien que lui fit Luis Bagaria à l’occasion du Concours du Cante Jondo de Grenade (La Voz. Madrid. 28 juin 1922), coupa court au journaliste – qui lui disait vouloir parler de cante jondo– et il continua : « Un instant –me coupa-t-il avec une certaine fermeté–. Il faut l’appeler cante gitano, pas cante jondo.».
Et pour ajouter une dernière touche en ce jour symbolique, rappelons une brève parue dans le quotidien sévillan La Andalucía, annonçant, pour le 29 septembre 1860, jour de la Saint-Michel, la célébration du saint de don Miguel Barrera, propriétaire du Salon de Oriente, avec un bal sur invitation, auquel participeront les meilleurs chanteurs, les danseuses flamencas gitanes les plus renommées, ainsi que les boleras les plus en vue du pays…On voit donc clairement que le terme Flamenco était alors directement associé au chanteurs gitans.
Nous pourrions poursuivre notre plongée dans les archives de presse de la seconde moitié du XIXe siècle, ou même nous aventurer du côté du romance gitano, comme nous l’avons fait dans notre communication intitulée El Romancero Tradicional Gitano en Antonio Mairena, que nous avons présentée en 1987 lors du XVᵉ Congrès National de Flamenco. Dans cette étude, el romance (ou ses fragments) conservée dans la population gitane de Basse-Andalousie apparaît comme un écho ancestral flottant au cœur des racines profondes et souvent obscures du genre, laissant dans son sillage des traces incontestables –petenera, polo, bulerías, alboreá, romera, soleares, seguiriyas, tientos, tangos ou tonás–, qui confirment le postulat susmentionné.
Que ces données servent donc à commémorer les 600 ans de l'arrivée des Gitans en Espagne et à leur témoigner notre considération et notre gratitude pour le rôle essentiel qu'ils ont joué, dans une véritable cohabitation avec les non-Gitans, dans la caractérisation décisive du Flamenco. Les uns comme les autres furent les héros d’une même épopée. Et c’est pourquoi, aujourd’hui, nous célébrons cet héritage.
La solution, cependant, à de telles controverses absurdes, nous vient de Federico García Lorca, qui, lors d’une conférence donnée à Grenade à l’occasion de la préparation du Concours de Cante Jondo de 1922, tout en se montrant dans ses œuvres comme un grand ami des Gitans, déclare : « Cela ne signifie pas, bien entendu, que ce chant leur appartienne exclusivement (aux Gitans), car même s’il existe des Gitans dans toute l’Europe et dans d’autres régions de la péninsule Ibérique, ces formes mélodiques ne sont cultivées que par ceux du sud. Il s’agit d’un chant résolument andalou, qui existait à l’état embryonnaire avant même l’arrivée des Gitans. »
Si les gens, au-delà de la race, des croyances et des idées, peuvent aussi se comprendre par le cœur, il convient donc qu'à l'occasion de ce 600e anniversaire, nous réglions avec compréhension la dette que nous avons tous envers le peuple gitano, une dette que Don Miguel de Unamuno exprimait dans une lettre adressée à l'écrivain, journaliste et lusophile Ignacio de L. Rivera-Rovira, en lui envoyant un prologue pour un livre du Roumain Mihai Tican.
Unamuno écrit : « Aux gitans, on n’a pas accordé toute l’importance qu’ils ont eue dans la formation du caractère espagnol. En revanche, on a peut-être exagéré celle des Juifs. Et Pourtant, il y a une proportion bien plus grande qu’on ne le croit de sang gitano, et même d’esprit gitano, dans l’espagnol. Ce dont nous n'avons pas à avoir honte (…). Moi – poursuit Don Miguel –, Moi, Espagnol de la côte cantabrique, Basque jusqu’au plus profond de mes racines, je tiens à déclarer ici que je reconnais toute l’influence – sublittéraire, folklorique, intime – que le peuple gitan a exercée en Espagne. Dans les superstitions, les croyances, les arts, la musique – surtout la danse et la tauromachie – et même dans la littérature.. »
Et ceux qui ne sont pas d'accord, en ce temps de Carême, devraient au moins respecter le commandement de la Bible : CAMELARAS TIRÓ SUMPARAL SATA TUGUE MATEJO (Tu aimeras ton prochain comme toi-même).
